A propos de la thermoplastie bronchique

Un entretien avec le Dr Sergio SALMERON
Hôpital Saint Joseph, Paris

Dr Salmeron, une communication a été présentée avec les résultats d’une première étude chez l’homme évaluant l’intérêt de la thermoplastie bronchique. De quoi s’agit-il ?
Ces 20 dernières années, une grande partie des travaux de recherche sur les mécanismes mis en jeu dans l'asthme a concerné l'inflammation bronchique. Cette dernière apparaît effectivement comme étant en règle générale le principal déterminant de la maladie asthmatique et est devenu la cible prioritaire du traitement de fond. Le muscle lisse bronchique demeure l'effecteur responsable des symptômes et, notamment, de l'obstruction bronchique. Les actions thérapeutiques sur le muscle bronchique se limitaient jusqu'alors à une action indirecte via les anti-inflammatoires et à une action directe via les bronchodilatateurs. Cependant, dans les cas les plus graves, le traitement médical ne parvient pas à contrôler certains patients et l'originalité du principe de la thermoplastie bronchique est qu'il vise, par énergie thermique, à réduire la masse du muscle lisse bronchique en le détruisant par une manœuvre endobronchique. Des travaux avaient été précédemment réalisés chez l'animal mais l'étude présentée par Gérard Cox et l'AIR Trial Study Group et publiée dans le Lancet ( Cox G, Thomson NC, Rubin AS, et al. Asthma control during the year after bronchial thermoplasty. N Engl J Med . 2007 Mar 29;356(13):1327-37) montre pour la première fois la faisabilité de cette technique chez l'homme.

Quels étaient les objectifs principaux de cette étude ? Que doit-on retenir des résultats ?
Au total, 109 patients asthmatiques traités par corticoïdes inhalés et bêta-2 agonistes de longue durée d'action chez qui le contrôle de la maladie n'était plus obtenu après arrêt des bronchodilatateurs ont été randomisés pour recevoir un traitement par thermoplastie (en 2 fibroscopies séparées d'un intervalle de 3 semaines ; n=55) ou une fibroscopie sans thermoplastie (bras contrôle ; n=54). L'objectif principal de cette étude était la survenue d'exacerbations. Les résultats montrent, au terme d'un suivi de 12 mois, une diminution des exacerbations dans le bras thermoplastie (- 0,16 +/- 0,37 vs 0,04 +/- 0,29 ; p=0,05), une augmentation du débit expiratoire de pointe matinal, une amélioration du score de qualité de vie, du nombre de jours sans symptômes ainsi qu'une diminution de la consommation des bêta-2 agonistes de courte durée d'action. Concernant le profil de tolérance, les EI sont plus fréquents en post-intervention (6 premières semaines) dans le bras thermoplastie mais ensuite comparables entre les deux bras de traitement.

Quel est l’avenir de cette méthode dans l’asthme ? Pourrait-elle être appliquée à la BPCO ?
Elle pourrait peut-être trouver une application dans le traitement des asthmes difficiles rebelles aux traitements médicaux avec des exacerbations fréquentes. On peut cependant s'interroger sur les conséquences à plus long terme concernant le remodelage des voies aériennes. Pour la BPCO, et si l'on admet qu'un certain pourcentage de patients BPCO présentent des similitudes avec l'asthme (spasticité), on peut également imaginer que ce traitement pourrait permettre de diminuer la fréquence et la gravité des exacerbations mais là aussi, il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'une destruction musculaire.